巧克力中的水分活度

巧克力—無論是硬的像石頭還是粘成一團的質構像太妃糖的夾心巧克力、牛奶巧克力，每一種都對所有巧克力生產商提出了巨大的挑戰。但不幸的是，這是現實的一部分。

盡管在產品分析方面有很多選擇來幫助控制這些問題，但是不是每一種測量技術都具有相同的有效性、準確性和/或速度。產品結塊或軟化/硬化過程中的一個關鍵因素是水，但是更準確的說，是這些產品中的游離水。

在分析技術方面，水分活度比水分含量測量更有效、準確和。水分含量測量提供的是水的總量（無法確定自由水和結合水的比例），而水分活度提供的是產品中自由水的潛力（而不是數量）。通過了解這種潛力，可以得出關于粘性或質構變化的結論。在大多數情況下，需要借助水分吸附等溫線來全面了解巧克力和其他產品中的水的動力學。

事實上，水分活度的幾個應用提供了一個關鍵的測量：

• 1. 微生物安全性
• 2. 生產控制
• 3. 在多組分產品中水分遷移預測，從而預測質構可能的變化。
• 4. 尋找佳的包裝和儲存條件
• 5. 產品開發
• 6. 測定原料對終產品性能的影響
• 7. 結晶過程的監控
• 8. 確定某些產品的干燥條件

微生物安全

除了少數例外，熬制的巧克力不受微生物腐壞的影響，但以下幾個必須注意：

• 杏仁蛋白軟糖（杏仁醬）
• 軟糖
• 果泥和配料
• 高水分含量的餡料

對于以上所有產品或半成品來說，水分活度的測量是非常重要的。因為霉菌在這樣的環境中很容易生長。建議保持在0.65 aw以下，但有時候這是一個相當大的挑戰，特別是使用的有機配料在含量上會有自然的變化。

多組分食品水分遷移的預測

多組分巧克力或甜味巧克力是一種特殊的挑戰，因為它們由非常不同的混合物組成。他們不僅水分含量和配方不同，而且水分活度也不同。是否知道水在具有不同水分活度且水分含量不同的區域之間遷移？因此，如果組分之間具有不同的水分活度，水分遷移是不可避免的。分別控制每個組分的水分活動并通過使用保濕劑等措施將水分活度調整到相同水平，可以減少甚至解決這個問題，至少有助于預測水分遷移方面會發生什么。

尋找佳的包裝和儲存條件

這些巧克力在包裝里能粘在一起嗎？還是變得柔軟或者像石頭一樣堅硬？除了知道水的內部遷移外，空氣濕度從外部進入也不容忽視。精心選擇的包裝，如雙層金屬鑲嵌包裝，可以防止巧克力中游離水的吸濕或流失，從而有助于保持質地和物理特性。

這同樣適用于儲存條件。如果半成品沒有正確的包裝和儲存，就會出現意想不到的以外，成品的質量也會發生巨大的變化。

產品開發

水分活度是在產品開發的所有階段都要考慮的一個有意義的參數，但是還必須采取下列措施：

1. 確定理想的混合料和制造工藝
2. 在產品模仿時用它作為近似值
3. 使新產品適應某些環境條件
4. 選擇合適的包裝條件
5. 在執行儲存和穩定性測試時，監控產品的老化

結晶過程監控

許多糖果不含晶體，這意味著糖會全部溶解在產品的游離水中。

對于某些糖果，如方糖、乳脂軟糖和再結晶的耐嚼糖果，需要將部分糖結晶以形成特定的質構。根據生產工藝和配方的不同，再結晶或多或少是可行的。這個過程可能需要幾天的時間，在此期間水分活度升高，直到產品穩定下來。檢測水分活度有助于更詳細地了解這個過程，并收集關于此再結晶終點的知識。

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